해왕장어. 고급레스토랑 같은 분위기의 풍천장어구이전문점. 포천 참숯 사용

연말연시를 맞이하여 소중한 사람들과 모임 기회가 빈번해지는 요즘이다. 해가 지날수록 건강에 대한 관심은 더욱 커진다. 연말연시 모임도 건강을 고려한 먹거리 선택을 해보는 것은 어떨까.

민물장어는 대한민국을 대표하는 최고의 보양식으로 꼽히는 식재료다. 부드러운 맛과 탁월한 원기회복 효과로 남녀노소 계절을 가리지 않고 먹는 음식이다. 또한  겨울철 보양식으로 연말모임이나 송년회식 메뉴로 풍천장어를 찾는 사람들이 늘고 있다.

장어는 소금구이와 고추장양념구이가 있다. 장어는 전북고창 풍천장어를 쓴다. 풍천장어는 바다와 강을 모두 경험한다는 점에서 특별하다. 바다에서 밀물이 밀려올 때 바람이 같이 불게 되는데 이 바닷바람을 풍천이라 하고, 이런 고창지역에서 잡은 뱀장어를 풍천장어라고 부른다.

장어는 쫄깃하면서도 질기지 않으며 비리지 않고 담백한 것이 특징이다. 특제 소스는 장어 맛을 배가시키는 요인이다. 노릇노릇 구워진 장어를 특제소스와 함께 곁들여 먹으면 장어구이 특유의 훈연된 향이 솔솔 베어 나온다. 절인깻잎에 싸먹는 맛도 부드러우면서 쫀득쫀득한 게 일품이다. 여기에 장어와 찰떡궁합인 복분자 한 잔 들이키면 최고의 별미가 따로 없다. 특히 소금구이에는 1,000도 이상의 고열의 용광로에서 끓여 소금에 함유된 중금속 등 불순물을 제거한 용융소금을 사용한다. 

장어는 불포화 지방산과 칼슘, 단백질, 뮤신과 각종 비타민 성분이 골고루 함유되어 기력 회복에 탁월한 효능을 보이며 눈 건강, 피부 미용, 노화 예방, 성장발육에도 효과적이라 보양식으로 유명하다. 특히 콜라겐이 함유돼 있어 피부미용에 좋다.