정우택 대표 권한대행 겸 원내대표(4선. 충북 청주상당)는 위기의 자유한국당을 구해낼 수 있을까.

정 원내대표는 오는 7월 초로 예상되는 한국당 전당대회에서 당 대표 출마에 무게를 두고 있는 것으로 알려졌다. 지난 대선 후보였던 홍준표 후보가 사실상 차기 당권 도전을 준비하고 있다는 점에서 세 대결이 가시화될 전망이다.

'현 지도부(정우택) vs 친박(홍문종) vs 전 대선 후보(홍준표)' 경쟁 돌입

현재까지 당 내부에서는 친박(친 박근혜)계 홍문종 의원(4선. 경기 의정부을)이 전당대회 출마를 기정사실화 했고, 홍준표 전 후보 역시 간접적으로 출마 의지를 밝힌 상태다. 여기에 정 원내대표도 출마를 저울질 하고 있다.

정 원내대표는 상대적으로 계파색이 옅고 영남(TK·PK)이 아닌 충청 출신이란 점에서 홍문종 의원이나 홍준표 전 후보와는 차별화된다.

특히 한국당이 강한 제1 야당이 되려면 쇄신과 변화가 필요하다는 점에서 ‘두 홍(洪)’에 비해 경쟁력이 앞선다는 평가다. 여기에 인명진 전 비대위원장 시절 새로 임명한 당협위원장 60여 명이 든든한 우군으로 받치고 있다.

계파색 옅은 충청 출신, '쇄신·변화' 경쟁력..원내대표 조기 사퇴론 제기

하지만 전대를 중립적 위치에서 준비해야 할 대표 권한대행이 당 대표 후보로 뛴다는 부담이 상존한다. 때문에 정 원내대표가 전대에 출마하려면 이른 시일 내 원내대표직을 사퇴하고, 새 원내대표와 비대위원장을 뽑아야 한다는 주장이 나오고 있다.

반면 홍 전 후보는 내심 '당 대표 추대'를 바라는 눈치다. 그는 지난 12일 미국 출국에 앞서 "당권을 갖고 싸울 생각이 추호도 없지만, 친박은 좀 빠져줬으면 한다"고 말했다.

지난 대선 과정에서 바른정당을 탈당해 복당한 홍문표 의원(3선. 충남 홍성·예산) 등이 홍 전 후보의 전위부대로 나설 공산이 높다.

홍준표, 바른정당 탈당파 전위부대..홍문종, 친박 지원사격
한국당 전대, 계파 및 세 대결 구도에 진흙탕 싸움 양상